- Cindy Sheahan kündigte ihren Job, ließ sich scheiden und reiste ins Ausland, um ein größeres, erfüllteres Leben zu führen.
- Sie hat mehr als 50 Länder besucht, aber eine Stadt hat sie überzeugt: Palermo, auf der italienischen Insel Sizilien.
- Sheahan sagte im Gespräch mit Business Insider, dass sie in Italien glücklicher und gesünder ist und mehr Geld spart.
Dieser Essay basiert auf einem Gespräch mit der 64-jährigen Cindy Sheahan, die sich 2017 aus dem Immobiliengeschäft zurückzog und Colorado verließ, um ins Ausland zu reisen. Im Jahr 2025 ließ sich Sheahan in Palermo, Italien, nieder. Das Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit überarbeitet.
Im Jahr 2017 stand ich an einem Scheideweg. Viele Menschen, die ich kannte, starben, und ich begann nachzudenken: Man weiß wirklich nicht, wie viele Tage man bekommt oder was einem versprochen wird. Ich dachte mir, ich würde ins Ausland reisen. Mein Unternehmen war so freundlich, mir eine Auszeit zu gewähren, während ich meine Welt ordnete. Das stellte sich als Fehler heraus, denn ich beschloss, nicht zurückzukommen.
Nachdem ich aus der Tür getreten war und Orte besucht hatte, von denen ich nur geträumt hatte, und Essen gegessen hatte, über das ich nur gelesen hatte, war es lächerlich zu glauben, dass ich zu meinem „normalen Leben“ zurückkehren würde. Ich wurde nicht jünger. Ich dachte, ich könnte jederzeit wieder arbeiten, wenn ich wollte. Aber im Moment? Ich wollte einen Wasserfall in Kambodscha besteigen und in Vietnam Motorrad fahren.
Also kündigte ich meinen Job, ging in Rente und ließ mich von meinem Mann scheiden. Wir waren 30 Jahre lang zusammen, haben unsere wunderbaren Kinder großgezogen – aber kurz gesagt, er war nicht neugierig. Ich wollte nicht nur mit dem Hund spazieren gehen, Pickleball spielen und einen Garten pflegen. Ich wollte ein größeres Leben.
Ich dachte, das Leben im Ausland wäre nur vorübergehend, aber ich hatte mich geirrt
Nach der Scheidung zog ich in eine kleine Wohnung in Colorado mit einer Monatsmiete von 1700 US-Dollar (rund 1447 Euro). Ich habe sie immer noch und vermiete sie an reisende Krankenschwestern im Ausland. Anfangs dachte ich, ich würde die meiste Zeit des Jahres reisen, dann in die USA zurückkehren und dort einen Monat im Jahr ein „normales“ Leben führen.
Eine Zeit lang habe ich das auch getan. Ich habe fast 50 Länder besucht, darunter Kambodscha, Laos, Vietnam, Madagaskar, die Türkei, Zypern und die bekannteren Länder wie Frankreich, Italien, Spanien, Portugal und Griechenland.
Da ich Mutter von vier Kindern bin, ist es wunderbar, allein zu reisen. Es ist schön, zu essen, zu schlafen und zu lesen, wann man will. Man kann zweimal in dasselbe Restaurant gehen oder ein Museum besuchen. Man hat niemanden, bei dem man sich entschuldigen oder erklären muss.
Ich erinnere mich, wie ich auf einer Bank vor Picassos berühmtem Gemälde Guernica im Museum Reina Sofía in Madrid saß. Wer hätte gedacht, dass ich es mir eine halbe Stunde lang ansehen könnte, ohne dass jemand sagt: „Oh mein Gott, können wir gehen? Bist du fertig?“ Es war ein unglaubliches Gefühl der Freiheit.
Die USA waren nichts mehr für mich
Nach sieben Jahren Vollzeit-Reisen mit dem Rucksack und in Hostels war ich bereit, mir einen festen Wohnsitz zu schaffen. Ich wollte meine Zahnbürste auf mein eigenes Waschbecken stellen und meine Kleidung irgendwo auf einen Bügel hängen.
Ich wusste, dass ich nicht mehr in den USA leben wollte. Ich fühlte mich nicht nur im Ausland stärker, sondern hatte auch das Gefühl, dass die Vereinigten Staaten nicht mehr mit meinen Werten übereinstimmten.
Der übermäßige Konsum in den USA gefiel mir nicht. Angesichts des gespaltenen politischen Klimas und der lächerlichen Waffenkultur wollte ich auf keinen Fall dort leben, nachdem ich in so vielen anderen Ländern ein friedlicheres Leben erfahren hatte.
Palermo, Italien hat mein Herz
Im Jahr 2022 zog mit einem Visum für den Ruhestand nach Portugal. Nach etwa elf Monaten wurde mir klar, dass ich über meine Vorfahren die italienische Staatsbürgerschaft beantragen konnte, und dass das Verfahren in Italien schneller ablaufen würde als in den USA. Das war ein entscheidender Wendepunkt.
Einige Zeit lang erkundete ich verschiedene Teile Italiens und versuchte herauszufinden, wo ich leben wollte. Ich wohnte in einem kleinen mittelalterlichen Dorf in Umbrien und besuchte Bologna, Mailand, Turin, Rom und Florenz. Dann ging ich nach Palermo, einer Stadt auf der Insel Sizilien, und es wurde mir klar: Ich hatte meine Seelenstadt gefunden. Palermo ist ein Fest für die Sinne. Es gibt Lachen, Freude, Lärm – es ist einfach herrlich.
Ich bin im Oktober 2024 in die Stadt gezogen. Ich wollte nicht in den Vororten leben, obwohl es in den Außenbezirken immer günstiger und in gewisser Weise auch authentischer ist. Deshalb habe ich mich für das Stadtzentrum entschieden.
Ich wohne in einer Gegend, in der ich in etwa 15 Minuten zu Fuß eine Kathedrale, die Gärten oder die Viertel erreichen kann, in denen all die Restaurants, Märkte und Festivals stattfinden. Palermo hat eine große und aktive Expat-Gemeinde. Ich fühle mich in meiner Nachbarschaft sicher.
Ich habe eine gute Freundin, die in der Nähe des Bahnhofs wohnt, etwa 30 Gehminuten von meiner Wohnung entfernt. Ich komme immer spät nach Mitternacht von ihrem Haus zurück, und es gibt keinen Stress – ich laufe nicht mit meinen Schlüsseln in der Hand.
Meine Wohnung ist etwa 102 Quadratmeter groß, und ich zahle monatlich etwa 800 Dollar plus 100 Dollar (rund 641 Euro plus 85 Euro) Wohnungsmiete.
Sie wurde komplett möbliert geliefert und ist wunderschön. Ich habe drei Flügeltüren, die auf drei verschiedene Balkone führen. Die Fußböden sind aus Terrazzo mit Bordürenmustern, und an der 12 Fuß (3,66 Meter) hohen Decke befinden sich Medaillons. Mein Badezimmer ist geräumig, was in Italien schwer zu finden ist, wo die Duschen oft die Größe einer Telefonzelle haben.
Das Wohnhaus stammt aus den frühen 1930er Jahren. Obwohl es alt ist, wirkt es im Vergleich zu einigen anderen Gebäuden in Italien relativ neu.
Das Leben ist in Italien erschwinglicher
Ich könnte mir meinen Lebensstil nicht leisten, wenn ich zurück in die USA ziehen würde. Ich erhalte 1500 Dollar (ca. 1277 Euro) pro Monat an Sozialhilfe. Das ist nicht genug, um die Miete in Denver zu bezahlen, aber im Ausland reicht es locker für meine Wohnung und vieles mehr.
Die täglichen Ausgaben sind in Palermo erschwinglich. Ich finde es toll, dass ich in den Supermarkt gehen kann, ohne die Bank zu sprengen. Man kann Tomaten, Auberginen, Zucchini, sonnengetrocknete Tomaten und alles andere zu einem Spottpreis kaufen.
Auch die Gesundheitsversorgung ist in Italien viel günstiger. Im Jahr 2024 brach ich mir auf einer Reise in Tunesien den Fuß. Als ich nach Italien zurückkehrte, musste ich zwei Röntgenbilder und zwei Termine bei einem Orthopäden wahrnehmen, und die Gesamtkosten betrugen weniger als 150 Dollar (rund 128 Euro).
Damals war ich noch nicht einmal im staatlichen Gesundheitssystem versichert. Jetzt, da ich italienischer Staatsbürger bin, bin ich voll versichert, das heißt die allgemeine Behandlung ist kostenlos. Wenn ich einen Spezialisten aufsuchen muss, beispielsweise einen Dermatologen, zahle ich vielleicht 40 Dollar (etwa 34 Euro).
Ich bin in Italien glücklicher, als ich es in den USA je sein könnte
Wenn ich in Italien lebe, mache ich jeden Tag eine neue Entdeckung. Dieses Gefühl des Staunens und der Freude ist ein fester Bestandteil meines Lebens geworden.
Ich habe das Gefühl, dass ich über viele Menschen und Orte in den USA hinausgewachsen bin. Versteht mich nicht falsch, ich vermisse meine Freunde und meine Familie sehr, vor allem meine Kinder. Aber sie sind alle in der Lage zu reisen, und sie würden mich viel lieber irgendwo besuchen, wo es Spaß macht, als in einer Bar in Denver einen Drink zu nehmen.
Meine Lebensqualität hat sich in Italien verbessert. Ich gehe fast überall zu Fuß, sodass mein Blutdruck, mein Gewicht und mein Cholesterinspiegel in einem besseren Zustand sind. Ich ernähre mich besser, habe neue Freunde gefunden, spare Geld, und vor allem bin ich glücklich.
